치매는 나이가 들면서 발병 확률이 높아지는데 다른 질병에 걸려 있거나 나의 건강 상태에 따라 발병 위험이 더 높아집니다.
치매 유병률은 전 세계 65세 이상 노인 인구에서 약 5~10%인 것으로 알려져 있는데요. 보건복지부 자료에 따르면 2020년에 치매 환자 수가 약 83만 2000명이었으며 경각심을 갖지 않고 방치한다면, 2050년에는 약 300만 명에 이를 것이라고 합니다.
특히 치매 환자 중에서도 중증도 이상이 2008년에 32%에서 2012년에는 40%가 넘었습니다.
매년 증가하고 있는 치매 환자 수를 보아 누구든 걸릴 수 있는 뇌 질환이라고 볼 수 있는데요. 전문가들은 치매는 예방하는 것이 최선의 방법이고 잘못된 식습관이 기억 능력과 인지 기능을 저하시켜 치매를 불러온다고 하면서 평소에 먹는 이 음식을 조심하라고 합니다.
그 음식은 무엇일까요?
첫 번째는 매운 음식입니다.
고추는 우리가 평소 애용하는 기본적인 양념용 채소이기도 합니다.
카타르대학과 남부 호주 대학의 공동연구팀이 중국의 성인 중 55세 이상 인구 4500명을 대상으로 연구한 결과 하루에 고추를 50g 이상씩 섭취한 사람들의 인지능력이 떨어지는 속도가 배가 되었으며 기억력이 56%가 감퇴했다고 합니다.
이런 결과에 대해 연구 팀은 고추의 캡사이신 때문이라고 하는데 이유는 캡사이신이 기억할 때 생성되는 신경자극 반응을 둔화시키기 때문이라고 합니다.
우리나라에서 진행된 연구에서도 과도하게 매운 음식을 즐겨 먹으면 인지 기능이 저하되는 치매 전조 증상이 나타날 수 있다고 발표했는데요.
매운 음식을 너무 과도하게 먹는 것은 피하는 것이 좋고 적당한 매운 정도는 괜찮다고 하니 참고하시기 바랍니다.
두 번째는 짠 음식입니다.
나트륨 함량이 높은 염분이 달라 다량 함유된 음식은 고혈압을 불러오며 심혈관에도 안 좋은 영향을 미칩니다. 심혈관에 문제가 생기면서 뇌 기능에도 영향을 미쳐서 치매를 유발할 수 있습니다.
이유는 몸속에 쌓인 나트륨의 수치가 높게 되면 뇌에 공급되어야 할 산소가 부족해지고, 기억력을 담당하는 해마의 문제가 생기기 때문입니다.
코넬 의과 대학 연구소 팀에 따르면 나트륨 함량이 16배가 높은 식단을 실험쥐에게 제공하고 8주 뒤에 뇌 혈류량을 측정했더니, 그렇지 않은 쥐보다 23~30% 혈류량이 감소했다고 합니다.
세 번째는 트랜스 지방이 함유된 음식입니다.
트랜스 지방은 불포화 지방산이 산패하는 것을 막고 보존 기간을 늘리기 위해 식물성 기름을 고체 상태로 가공한 지방이며 굽거나 튀긴 음식과 과자 종류의 가공식품 등에 들어있습니다.
일본 규슈대에서 69세 이상 1600명에게 트랜스 지방 농도를 10년간 추적 관찰한 결과 트랜스 지방 수치가 가장 높은 그룹이 가장 낮은 그룹보다 치매 발병률이 52% 높게 나타났습니다.
이 연구로 인해 트랜스 지방의 혈중 수치와 치매가 밀접한 관련이 있으며 치매에 걸릴 위험도를 높여준다고 볼 수 있습니다.
네 번째는 단 음식입니다.
요즘 코로나19로 인한 우울감 등으로 사람들이 단 음식으로 해소하려는 경향이 있다고 합니다.
설탕이 많이 들어간 음식이나 과당이 들어간 음료수 밀가루는 쌀가루 등으로 만들어진 탄수화물 식품은 섭취하게 되면 우리 몸의 혈당에 급격한 변화를 가져옵니다.
혈당이 높아지면서 인슐린이 평소보다 많이 분비되고 또 혈당이 내려가는 등 변화가 반복되면서 인슐린 저항성이 생기고 세포로 혈당이 공급되지 못해 혈당이 높아져 당뇨병에 걸리게 됩니다.
이로 인해서 뇌세포에 베타아밀로이드 같은 노폐물이 쌓여 심혈관 질환을 유발해 혈관성 치매를 유발하게 됩니다.
이렇게 단 음식은 치매에 매우 치명적이며 당뇨병과 치매가 밀접 직접하게 관련이 있다는 연구 결과도 많고 당뇨병을 앓고 있는 사람이 아닌 사람에 비해서 치매 발병률이 두 배가 높다고 합니다.
단 음식을 멀리하고 당뇨가 심하지 않다면 매일 과일을 섭취하는 것도 좋고 평소에 통곡물로 이루어진 식품을 먹거나 채소는 많이 섭취해 주는 것이 도움이 된다고 합니다.
지금까지 치매를 예방하기 위해 멀리해야 할 음식 네 가지를 살펴보았는데 맵고 짜고 단 음식과 가공되어 있는 식품보다는 건강한 식습관으로 건강할 때 건강 지키는 것이 좋을 것 같습니다.
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